Álcool, cigarro e apostas: como o vício funciona no corpo e na mente

Tem uma frase que escuto bastante no consultório, em geral dita com um meio sorriso de quem já tentou parar muitas vezes: “se fosse só uma questão de querer, eu já tinha parado”. E é uma frase honesta. Quem convive com álcool, cigarro ou apostas há anos sabe que decidir parar e conseguir parar são coisas bem diferentes.

Quando a gente fala em vício, costuma pensar primeiro em força de vontade. Quase nunca penso por aí. Vício é um processo que envolve química do cérebro, contexto social, história familiar e padrões de pensamento que se reforçam ao longo do tempo. Cada substância ou comportamento tem um mecanismo próprio, e entender isso muda muita coisa, inclusive a forma de pedir ajuda.

Neste texto eu queria caminhar com você por três tipos de dependência que aparecem com frequência por aqui: álcool, tabaco (o cigarro) e apostas. São diferentes entre si, mas têm um ponto comum no centro. E é justamente esse ponto comum que abre a porta para tratamento.

Por que o álcool prende tanto?

O álcool atua no sistema nervoso central como depressor. Em pequenas doses ele relaxa, desinibe, parece “ajudar” a socializar. Em uso repetido, o cérebro se adapta. Os receptores que respondem ao álcool mudam de sensibilidade, e o corpo passa a precisar da substância apenas para se sentir em equilíbrio. Esse é o terreno em que a dependência se instala.

Os caminhos que levam alguém até esse ponto variam bastante. Tem o componente genético e familiar, que pesa quando há histórico de alcoolismo em casa. Tem o contexto social, onde beber é o jeito de pertencer ao grupo, fechar negócio, comemorar, anestesiar a semana. E tem o componente emocional, talvez o mais comum: a bebida vira um analgésico para ansiedade, insônia, luto, solidão. Em geral é uma combinação dos três.

Um aviso importante aqui, porque é tema de saúde séria:

Se você bebe pesado todos os dias há meses ou anos, não pare de uma vez por conta própria.

Interromper álcool de forma abrupta em quadros de dependência pode causar síndrome de abstinência grave, incluindo convulsões e delirium tremens, que tem risco real de morte. Delirium tremens é o quadro mais grave da abstinência alcoólica, com tremores intensos, confusão mental e risco de convulsão, e é uma emergência médica. Esse desmame precisa de acompanhamento médico, em geral com psiquiatra ou clínico que já trate dependência química. Não é exagero, é protocolo.

Cigarro: a química silenciosa do tabaco

A nicotina age rápido. Em segundos depois da tragada ela já está agindo no cérebro, liberando dopamina e gerando aquela sensação de alívio que o fumante conhece bem. Dopamina é o neurotransmissor que o cérebro libera quando registra algo prazeroso ou motivador, e é um dos mecanismos que sustenta o ciclo do vício. O problema é que essa ação é curta. Em poucas horas, o corpo já está pedindo a próxima dose, e o ciclo se fecha várias vezes por dia, todos os dias, por anos.

O tabaco também tem efeitos cardiovasculares importantes. Ele desestabiliza a oxigenação, mexe no ritmo cardíaco e, em alguns casos, provoca aquela sensação de tontura, o “teto preto” que muita gente já sentiu ao fumar em jejum. Quando o corpo entra nesse modo, parte do processamento cognitivo desacelera, inclusive o de lidar com emoções difíceis. O cigarro funciona, na prática, como um botão de pausa emocional.

E aí vem a parte que costuma surpreender quem nunca fumou: a parte mais difícil de largar o cigarro não é o pulmão, é a rotina. O cafézinho de manhã, a pausa do trabalho, o cigarro depois de comer, o que se faz na varanda enquanto pensa na vida. Tratar o tabagismo envolve cuidar da química (com apoio médico, eventualmente com reposição de nicotina ou medicação prescrita por psiquiatra ou clínico) e cuidar dos gatilhos comportamentais. A TCC trabalha exatamente esses gatilhos: identificar, mapear, construir respostas alternativas.

E as apostas? Por que vicia se nem tem substância?

Aqui a estrutura muda. Não tem molécula entrando no corpo, mas tem algo igualmente potente: o circuito da recompensa sendo ativado de forma intermitente e imprevisível. E esse padrão, o de recompensa imprevisível, é um dos mais viciantes que existe. Vale para apostas, vale para caça-níqueis, vale para certos jogos digitais.

O mecanismo central das apostas é cognitivo. A pessoa aposta, ganha algumas vezes, e o cérebro registra essas vitórias com peso muito maior do que registra as perdas. Cria-se a sensação de que “está prestes a ganhar de novo”, mesmo quando os números mostram o contrário. Há também distorções típicas: achar que existe padrão onde só existe aleatoriedade, achar que a próxima rodada “tem que ser” a boa, sentir que parar agora seria desperdiçar tudo que já se perdeu.

A camada financeira complica ainda mais o quadro. Diferente do álcool e do cigarro, o vício em apostas costuma vir acompanhado de dívidas crescentes, mentiras para a família, empréstimos, e às vezes problemas legais. Isso aumenta o sofrimento e, ironicamente, alimenta o ciclo: aposta-se mais para tentar “recuperar” o que se perdeu.

Desde a regulamentação das bets no Brasil pela Lei 14.790/2023, o acesso ficou ainda mais fácil. Aplicativo no celular, notificação, pix instantâneo. Para quem tem vulnerabilidade ao vício em jogos, esse ambiente é especialmente difícil. Existem ferramentas de autoexclusão oferecidas pelas próprias plataformas regulamentadas, e é uma medida concreta que pode ajudar a interromper o ciclo enquanto se busca tratamento.

O ponto comum: recompensa, dopamina e abstinência

Apesar das diferenças, álcool, cigarro e apostas convergem em um mesmo lugar do cérebro: o sistema de recompensa. Todos os três produzem, de formas distintas, picos de dopamina, o neurotransmissor associado a prazer e motivação. O cérebro registra: “isso é bom, repete”. E começa a organizar a rotina inteira em torno de repetir.

Quando o uso é interrompido, vem a abstinência. Abstinência é o conjunto de sintomas físicos e emocionais que o corpo apresenta quando deixa de receber uma substância (ou estímulo) com que se acostumou. Cada substância tem o seu padrão: o álcool causa tremor, sudorese, ansiedade intensa e, em casos graves, convulsões. A nicotina dá irritabilidade, dificuldade de concentração, vontade quase física de fumar. As apostas geram inquietação, humor baixo, sensação de vazio.

Em todos os casos, a abstinência é real, é biológica e não é “frescura”.

Esse é o motivo de eu insistir tanto no ponto:

Vício não é falha de caráter.

É um processo que sequestra o sistema de recompensa do cérebro e se ancora em camadas emocionais, sociais e, no caso das apostas, cognitivas e financeiras. Por isso força de vontade sozinha não sustenta a saída: sair desse ciclo envolve cuidar de várias dessas camadas ao mesmo tempo, e o tratamento geralmente combina mais de um recurso. Sobre a relação entre vínculo, recompensa e dor de largar algo que parecia indispensável, escrevi também sobre dependência emocional, tema irmão a este.

Por onde começar a pedir ajuda

Se você se reconheceu em algum desses padrões, ou está preocupado com alguém próximo, existe caminho. E ele não passa por tentar largar tudo sozinho num domingo à tarde.

Algumas referências práticas no Brasil:

• AA (Alcoólicos Anônimos): grupos gratuitos, sigilosos, presentes em praticamente toda cidade do país. Funcionam por encontros regulares e suporte entre pares. Site: aa.org.br.
• NA (Narcóticos Anônimos): mesma lógica do AA, para outras substâncias além do álcool. Site: na.org.br.
• JA (Jogadores Anônimos): grupos voltados especificamente para dependência em jogos e apostas. Funcionam no mesmo modelo de pares.
• CAPS-AD (Centro de Atenção Psicossocial Álcool e Drogas): serviço gratuito do SUS, presente em vários municípios, com equipe multiprofissional (psiquiatra, psicólogo, assistente social, enfermagem). Procure pelo CAPS-AD mais próximo da sua cidade.
• Psicoterapia individual: a TCC tem evidência robusta no tratamento de dependências, atuando especialmente nos gatilhos, na prevenção de recaída e nas distorções de pensamento típicas, sobretudo nas apostas.
• Acompanhamento médico: psiquiatra ou clínico, especialmente para álcool e tabaco, onde medicação e desmame supervisionado podem ser parte importante do tratamento.
• CVV (188): se em algum momento o sofrimento associado ao vício envolver ideação suicida, ligue. Funciona 24 horas, é gratuito e sigiloso.

No meu trabalho como psicólogo na Clínica Positivamente, em Lavras-MG, atuo com adultos usando Terapia Cognitivo-Comportamental. Em quadros de dependência química, sempre trabalho em conjunto com a equipe médica, porque a parte de desmame e medicação não é do escopo do psicólogo. Mas a parte de entender gatilhos, reconstruir rotina, lidar com recaídas e cuidar do que o vício estava tentando anestesiar, sim, é o que a psicoterapia faz.

Reconhecer o problema já é um passo grande. Não precisa ser bonito, não precisa ser definitivo. Pode ser só uma conversa com alguém de confiança, um telefonema para um grupo de apoio, uma consulta marcada. O cérebro que aprendeu a depender também é capaz de aprender outra coisa. Com o tempo, com apoio, e com bem menos solidão do que parece de dentro do ciclo.

Perguntas frequentes

Por que não dá pra parar de beber pesado do dia pra noite?

Quando o corpo já se adaptou a anos de álcool diário, interromper de uma vez pode disparar síndrome de abstinência grave. Os quadros piores incluem convulsões e delirium tremens, com risco real de morte. Por isso o desmame, nesses casos, precisa de psiquiatra ou clínico acompanhando de perto. Faz parte do protocolo padrão de tratamento de dependência alcoólica.

O cigarro é difícil de largar por causa da nicotina ou por causa do hábito?

Os dois pesam, e em geral o segundo surpreende mais. A nicotina cria a química do ciclo curto, aquela sensação de alívio que volta de poucas em poucas horas. Mas quem tenta parar costuma travar mesmo é no café da manhã sem cigarro, na pausa do trabalho que perdeu a função. Tratar tabagismo cuida das duas frentes ao mesmo tempo, com apoio médico para a química e psicoterapia para os gatilhos.

Como apostas viciam se nem tem substância química envolvida?

O circuito de recompensa do cérebro não precisa de molécula pra ser sequestrado. Apostas ativam esse circuito de forma intermitente, em padrão imprevisível, e esse é justamente o tipo de estímulo mais viciante que existe. A pessoa ganha algumas vezes no começo, o cérebro registra essas vitórias com peso desproporcional, e a lógica de 'tá quase ganhando' se instala. Aí entram dívidas e tentativas de recuperar o prejuízo emprestando mais, e o ciclo se fecha.

Vício é falta de força de vontade?

Quem acompanha tratamento de dependência aprende rápido que esse diagnóstico não fecha. Vício sequestra o sistema de recompensa do cérebro e se ancora em camadas emocionais e sociais, e quase sempre tem uma história familiar por trás. Força de vontade tem o seu papel, claro. Mas sozinha ela não sustenta a saída: a química do corpo e os gatilhos do dia a dia seguem ali, pedindo cuidado próprio.